Король Лир на склоне лет решает удалиться от дел и разделить своё королевство между тремя дочерьми. Но сколько земли оставить каждой из них? Лир просит наследниц сказать, как сильно они его любят. Две старшие дочери, Гонерилья и Регана, льстят в глаза отцу, а младшая, Корделия, отказывается льстить, говоря, что её любовь не требует словесных доказательств. Разгневанный отец отрекается от младшей дочери и прогоняет графа Кента, пытавшегося заступиться за Корделию.

Лир делит королевство между старшими дочерями. А через некоторое время оказывается, что ему самому нет места в замках новоиспеченных королев! Нищий и униженный, Лир скитается в степи со своим верным шутом.

Тем временем кипят нешуточные страсти и в замке графа Глостера. Его побочный сын Эдмунд оговаривает перед отцом законного сына Эдгара. И ни в чем не повинный законный наследник Глостера вынужден бежать от расправы в степь.

Великая шекспировская трагедия вновь и вновь рассказывает нам о том, как распад личности и её системы нравственных ценностей ведет к распаду семьи, а это в свою очередь влечет за собой гибель огромного могущественного государства.