Богатый купец Самсон Силыч Большов, чтобы избавиться от долгов, решает 

объявить себя банкротом. Для этого он переписывает все недвижимое 

имущество на своего приказчика — Лазаря Елизарыча Полхалюзина. 

Большов даже выдает за него замуж свою единственную дочь — Олимпиаду 

Самсоновну. Молодой подлец клянется хозяину в верности, а сам прибирает к рукам 

его собственность. После завершения аферы Самсона Силыча садят в 

долговую тюрьму. «Дети» наотрез отказываются помочь ему деньгами.