Зимой 1917 года молодой врач Бомгард был переведён из глухого Гореловского участка в больницу уездного города, где получил место заведующего отделением. Это назначение становится значительным облегчением, так как раньше ему приходилось в одиночку проводить операции, принимать тяжёлые роды, лечить совершенно разные болезни, в спартанских условиях, часто подниматься среди ночи. Однажды Бомгард получает письмо, написанное его университетским знакомым Сергеем Поляковым. Он тяжело заболел и просит его о помощи.