Источником для либретто оперы «Князь Игорь», написанного самим композитором при участии музыкального критика и историка искусств В. Стасова, послужил памятник древнерусской литературы «Слово о полку Игореве», рассказывающий о походе князя Игоря против половцев. Опера пронизана воинственным духом Князя Игоря и в то же время трогательной лиричностью Ярославны.