История Союза театральных деятелей Российской Федерации как общественной организации, объединяющей представителей театральных профессий, началась 9 января в 1876 году, когда в Санкт-Петербурге по инициативе группы артистов, художников, писателей было основано Общество взаимного вспоможения русских артистов. Организация сразу заявила о своей серьёзнейшей миссии: «доставление русским артистам большего удобства для распространения их произведений в публике и усовершенствования их дарований», также объединение протягивало руку взаимопомощи тем, кто в ней нуждался. У истоков этого благородного дела стояли: перо Ивана Сергеевича Тургенева, сердце Алексея Николаевича Плещеева, критический взгляд Дмитрия Васильевича Григоровича, драматургический дар Николая Алексеевича Потехина, кисть Василия Васильевича Верещагина. Первым, кто повёл за собой эту творческую рать, стал Александр Филиппович Федотов – актёр, режиссёр, драматург, человек сцены до мозга костей. Почти полтора столетия минуло с тех пор, и организация, словно река, не раз меняла своё русло, название, структуру, масштаб задач. Но неизменным оставалось одно – преданность идеалам театрального искусства.