Главная героиня оперы  Кармен, раскованная, свободная и не признающая  законов женщина, цыганка, способная изменять судьбы всех тех, кто оказывается с ней рядом. Она привлекает внимание мужчин, наслаждается их любовью, но не считается с их чувствами. Красавица-цыганка работает на табачной фабрике и из-за драки попадает в полицейский участок.

 Ее охранник, сержант Хозе,  влюбляется в страстную цыганку и отпускает ее. Ради Кармен Хозе лишился всего: должности, уважения в обществе. Он следует за своей любимой, попадая в банду контрабандистов. Любовь свободолюбивой Кармен к Хозе была недолгой, он ей надоел. Теперь ее влечет тореадор Эскамильо. Хозе пытается вернуть любимую, но она резко объявляет ему, что все кончено. В порыве негодования Хозе убивает возлюбленную…