Самое душевное и поэтическое произведение Верди, история, которой откликается каждое сердце. 

В доме куртизанки Виолетты Валери царит веселье: поклонники и друзья празднуют её выздоровление. Среди гостей оказывается Альфред Жермон, которого представляют хозяйке, он влюбляется в Виолетту. Альфред пытается убедить её в искренности своих чувств, призывает ради них оставить свой прежний образ жизни. Первоначально встречая это предложение шутками и насмешками, Виолетта вручает Альфреду белую камелию и назначает свидание. 

Впервые в своей блестящей и легкомысленной жизни она столкнулась с настоящим бескорыстным чувством, на которое ответило её сердце. Пытаясь обрести счастье, они уезжают прочь из Парижа. Однако такая жизнь требует средств, и Виолетта начинает распродавать свое имущество ради сохранения только их маленького рая.

Но рай будет разрушен отцом Альфреда  Жоржем Жермоном, который обвиняет Виолетту в том, что она толкает его сына к гибели в представлении света. Она уже неизлечимо больна, и ради счастья возлюбленного и его сестры (из-за сомнительной репутации брата не имеющей выгодных шансов на брак) оставляет Альфреда и возвращается в Париж, обратно, навстречу предательству, оскорблениям, запоздалому разрешению на брак с Альфредом и смерти на руках у возлюбленного под звуки парижского карнавала.