В основе балета одноимённая повесть А. С. Пушкина, представляющая смешение жанров: прежде всего это водевиль с переодеваниями и игрой. В то же время в произведении есть черты реализма и сентиментализма.

Балет-водевиль «Барышня-крестьянка» был написан композитором Михаилом Герцманом задолго до его премьеры, дополнен и переработан во время постановочного процесса. Это спектакль об истинно русской душе, единении с природой, светлых и искренних чувствах.

Соседские помещики Иван Петрович Берестов и Григорий Иванович Муромский не ладят между собой из-за разных взглядов на жизнь и способов ведения хозяйства. Вражда родителей мешает и их детям. Лиза и Алексей не могут познакомиться в уездном дворянском обществе.  Находчивая девушка,  представляющая Алексея   своим «романтическим идеалом», переодевается простой крестьянкой. Встречаясь в лесу, молодые люди очарованы друг другом, но тайна Лизы не может быть раскрыта…