В основу сюжета положена одноимённая поэма А.С. Пушкина, написанная в 18211823 годах под впечатлением от посещения Бахчисарайского дворца крымских ханов. «Я прежде слыхал о странном памятнике влюбленного хана. К ** поэтически описывала мне его, называя la fontaine des larmes.», — писал поэт в письме к Дельвигу.

Сердце жестокого и грозного хана Гирея разбито. Он готов бросить его к ногам своей юной наложницы – польской княжны Марии. Но прекрасная  полячка остаётся верна памяти погибшего жениха. Зарема, покинутая Гиреем, тщетно пытается вернуть  благосклонность своего властелина. В порыве ревности она убивает соперницу.

В память о несбывшейся любви Гирей воздвиг фонтан, который младые девы Тавриды, узнав это печальное предание, назвали фонтаном слез…