Пьеса была написана Алексеем Николаевичем Толстым в 1919 году. Среди подлинных книг XVIII века он обнаружил галантную книжицу с «любовными советами, календарём и словарём». Книга и насмешила Толстого, и вдохновила на пьесу-фантазию из екатерининских времён.

Именно эту книжицу подарила императрица своей фрейлине, вышедшей замуж за старого князя.  С тех пор князь потерял покой: юная жена начала перекраивать жизнь в усадьбе на новый лад. Дворня учит наизусть любовные гороскопы, отстраненные от пахоты мужики изображают в саду сатиров и леших, девушки должны петь греческие заунывные песни про Парнас, но вот беда - они всё сбиваются на хороводы да припевки про грибы и ягоды!). Но этой сельской пасторали предстоит серьезная проверка – вот-вот нагрянет с визитом дарительница «скоромной книги» Императрица Екатерина Вторая. Впрочем, ее приезд станет не потешным экзаменом, а подлинным испытанием чувств для всех обитателей имения.