В драматургии Островского едва ли не самым популярным жанром являются «картины московской жизни» и «сцены из купеческой жизни», а заглавиями его произведений становятся пословицы и поговорки, и недаром эти пословицы и поговорки так часто звучат в развязке и финале его комедий. Одна из самых блестящих пьес драматурга, богатейший материал для бенефисных ролей любого актера, «эта вещь написана для знатоков, тут главное: московский быт и купеческий язык, доведенный до точки», - так писал Островский о своей пьесе.

Богатый купец, вдовец почтенного возраста, оставшийся почти в полном одиночестве из-за своего грозного нрава, приглядел себе невесту. Привыкший к определенному укладу, соблюдающий традиции старины, он рассчитывает что ему, хозяину жизни, будут рады-радешеньки все, кому он готов стать благодетелем. Однако, похоже, сердце юной красавицы-невесты несвободно …