К скорбящей о смерти мужа помещице Елене Ивановне Поповой приезжает с целью вернуть одолженные у него ранее деньги сосед – отставной поручик артиллерии Григорий Степанович Смирнов. Она отказывает ему, сославшись на отсутствие приказчика. И глядя на неотёсанные манеры незваного гостя, называет соседа медведем…