Семнадцатилетний подросток - Ваня Солнцев в 1941 году теряет семью в году, его деревню сжигают немцы и он становится беспризорником. Более двух лет он скитается по лесам, развалинам городов, выживает как может в охваченной войной стране. Становится "настоящим волчонком".

Так бы и пропал Ваня Солнцев, но в его жизни происходит чудо - его встречают разведчики и забирают к себе в артиллерийский полк, где он впервые за долгое время видит человеческое и тёплое отношение к себе, а суровые взрослые красноармейцы становятся его семьей. Теперь он - "сын полка" и его ждёт первое боевое задание.