Пьеса «Осенняя скука» была создана на основе главы «Деревенская скука» части III романа «Три страны света». Превращая эпизод романа в самостоятельное драматическое произведение, Некрасов подверг его значительной переработке. В «Осенней скуке» «сторонами конфликта» являются охваченный бездельем и скукой барин и его крепостные слуги.

Глушь, полная изоляция, прозябание «вдали от центров просвещенья» – таковы условия быта барина Ласукова.

Сам Ласуков отдает себе отчет, что «леность» его слуг – разумная реакция на их неразумное положение.

Ласуков вспоминает, что где-то должна лежать его шуба. Ее ищут всем домом и находят на чердаке, съеденной молью. Ласуков проводит целое следствие, не щадя никого. Утомившись и потеряв силы, он обещает всем немедленно умереть и приглашает своих дворовых с ним проститься. Ласуков объявляет дворовым полную свободу, а они не знают, что теперь с этой свободой делать. Эпизод жизни провинциального помещика ставится в связь с бытом дворянства в целом.  Характерное признание Ласукова: «А ведь правду сказать, так и точно им больше делать нечего. Я один, а их у меня человек двадцать». Счастливые люди…