Владелица судоходной компании Васса Борисовна Железнова – умная, волевая и целеустремлённая женщина. Ради сохранения своей семьи и своего дела она готова на всё – подкуп, шантаж, донос. При этом руководствуется она не амбициями или корыстью, а осознанием своего долга и пониманием, что другого выхода нет. Но семья её рушится, дело доверить некому и помощи ждать неоткуда…

Пьесу «Васса Железнова» Максим Горький написал в 1910 году, а четверть века спустя существенно переделал, придав ей острое социальное звучание. Спектакль МХАТа Горького поставлен в 2003 году по второй редакции пьесы, но в режиссуре заслуженного артиста России Бориса Щедрина это психологическая семейная драма, в которой общественные противоречия отходят на задний план.

С самой премьеры в роли Вассы Железновой блистала народная артистка СССР Татьяна Васильевна Доронина в дуэте с народным артистом РФ Юрием Васильевичем Горобцом. Сегодня спектакль, ставший легендой, возвращается на сцену МХАТ Горького с новым составом артистов.