Искрометная комедия Великого Александра Островского, «Русского Шекспира», отправляет зрителя в середину 19 века, в Москву, в дом к отставному чиновнику Павлу Оброшенову, который очень любит своих дочек, и ради них готов быть хоть шутом у «сильных мира сего», лишь бы дети были счастливы.
Он смешон и трогателен, как и его добрые и немного наивные дочки. Как и жених младшей Верочки – Александр Гольцов, молодой чиновник, добрый и бесхитростный.
Это была бы «просто» комедия, но Островский создал настоящий «слоеный пирог», где из-под шутки каждую секунду выглядывает что-то глубокое и серьезное… Мало того, что семья и так небогата, оказывается, что еще и у Саши Гольцова тоже беда – он срочно должен найти деньги по службе. Семья Оброшеновых конечно пытается ему помочь, но все вокруг только смеются над ними, а в итоге к тому же устраивают жестокий розыгрыш, чуть не поссорив молодых влюбленных и чуть не лишив разума самого Павла Прохоровича Оброшенова.
В обществе, где правят только деньги, бедность делает людей беззащитными. Честность и порядочность здесь только мишень для насмешек.
Но в этой истории все неожиданно исправляет самый «несмешной» персонаж – богатый купец Хрюков, который, как оказалось, любит старшую дочь Оброшенова – Анну, и спасает семью от всех бед.