К помещице Елене Ивановне Поповой, тяжело скорбящей о смерти супруга, неожиданно приезжает хозяин соседнего поместья - отставной поручик артиллерии Григорий Степанович Смирнов, и требует вернуть внушительный долг покойного мужа, причём немедленно, ведь он очень нуждается в средствах. Женщина просит нежданного гостя подождать с возвращением денег пару дней, но Григорий Степанович отказывается покидать дом помещицы пока не получит долг, а получив отказ, затевает ссору и вызывает вдову на дуэль…