В центре сюжета — противостояние двух мировоззренческих лагерей. У русского дворянина Велькарова две дочери — Фекла и Лукерья, которые воспитывались на французский манер и обожали всё иностранное. Их отец, патриот, решает увезти дочерей в деревню, чтобы отучить их от французского и привить русские национальные ценности. Для контроля он приставляет к ним няню Василису, которая комично напоминает девушкам о их русском происхождении. Параллельно развивается линия о слуге Семёне и его возлюбленной — горничной Даше. Из-за отсутствия денег они не могут пожениться, и Семён решается на авантюру: он притворяется французским маркизом, которого ограбили в пути, и обманывает молодых дворянок. Велькаров даёт ему денег и добротный кафтан, а также просит «маркиза» не говорить с его дочерьми по-французски. Семён рассказывает небылицы о Франции, и ослеплённые его происхождением девушки верят ему во всём. Однако обман раскрывается. Семёна и Дашу прощают и обещают помочь в устроении свадьбы. Таким образом, молодые дворянки получают «урок», который показывает, что всё хорошо в меру.