Герои драмы – интеллигенция: писатели, актрисы, режиссеры. На сцене они живут своей обыденной, бытовой жизнью: пьют чай и играют в лотто, ведут разговоры на незначительные темы. Подлинные же смыслы скрыты в подтексте. Также, якобы случайно, из разговоров мы узнаем о попытке самоубийства Треплева, его ссоре и дуэли с Тригориным. В классической драматургии 19-го века все было ровно наоборот: диалоги ярки и экспрессивны, события необычны и гипертрофированы. Но в реальной жизни, откуда позаимствовал этот принцип Чехов, все происходит практически также: комическое перемешано с трагическим, мотивы своих поступков люди не проговаривают вслух, поэтому они внезапны.

Жанр «Чайки» автор обозначил как «комедия», но на самом деле комические сцены тут внезапно имеют драматическое окончание. В произведении есть несколько любовных треугольников, что свойственно мелодраме, а сама пьеса ставит крайне серьезные трагические вопросы. Есть, конечно, в ней и пародийные моменты, например, пародия на драмы символистов и библейские мотивы. Но все же центральные моменты сюжета пьесы Чехов позаимствовал из жизни -любовные отношения и попытка самоубийства- взяты оттуда.