Верность главному принципу «Береги честь смолоду» (русская пословица – эпиграф повести) подвергается смертельным испытаниям в ходе действия. По определению В. И. Даля честь – «...внутреннее нравственное достоинство человека, честность, благородство души и чистая совесть», которым не изменил главный герой – Пётр Гринёв, оболганный предателями и не понимаемый до времени собственным отцом. Имя героя о многом говорит. Временами он ведёт себя по-мальчишески легкомысленно (беда взросления), но, когда обстоятельства требуют принятия решения, проявляет непоколебимую твёрдость. Твёрдость так искренна и одновременно так глубока и тиха, что обескураживает всех. Его спасают от смерти несколько факторов: крепость собственной нравственной позиции, любовь и верность дочери капитана Миронова, убиенного мятежниками, и милость императрицы, как высшее проявление царственности и христианской добродетели.