Действие происходит в усадьбе Степана Степановича Чубукова. Его сосед Иван Васильевич Ломов приезжает к нему в гости чтобы просить руки его дочери Натальи. Чубуков счастлив, что Ломов приехал за этим, а не чтобы взять взаймы денег, он на радостях зовет дочь выйти к ним. Оставшись наедине с Натальей, Ломов начинает подготовленную заранее речь, в которой касается и якобы принадлежащих ему Воловьих Лужков. Но Наталья возмущенно прерывает Ломова и говорит, что Воловьи Лужки принадлежат им Чубуковым. Начинается скандал. Присоединившийся к спору Чубаков выгоняет Ивана Васильевича из дома. Но, узнав о цели визита, Наталья требует от отца вернуть Ломова назад. Она готова признать, что Воловьи Лужки принадлежат Ломовым, и заводит отвлекающий разговор об охоте. Но тут же разгорается новый спор: чья охотничья собака лучше – ломовский Угадай или чубуковский Откатай.