Агафья дочь купца, засидевшаяся в невестах. У нее 6 женихов на выбор. Процесс сватовства проходит под контролем свахи. Невеста определяется в пользу Подколесина, которому уже давно пора обзавестись семьей. Других кандидатов Агафья выгоняет прочь. Будущий жених сомневается в необходимости связывать себя узами брака. С одной стороны, годы идут, с другой – он страшится семейной жизни. Невеста нравится герою, но, в конечном счете, предложение Агафье за него делает друг Кочкарев.
Оставшись в одиночестве, пока будущая супруга готовится к выходу, Подколесин понимает, что жениться все-таки не готов, и убегает через окно. Все бросаются на поиски беглеца. Агафья остается в дураках – выбранный ею жених удрал, а остальных она выгнала.
Чем закончилась история, читатель может додумать. Автор оставил пьесе открытый конец. Главная мысль повествования – каждый человек должен нести ответственность за свои решения и деяния.