М. Горький называл ранний вариант пьесы «Васса Железнова» «пьесой о матери». В доме Железновых все подчинено воле хозяйки. Васса Железнова в исполнении Зинаиды Павловой сильная и неординарная личность, способная во имя своих детей пойти на любую жертву. Всю свою жизнь Васса строит большую и крепкую семью. Но любовь матери оборачивается тиранией. Дети только и ждут смерти отца, чтобы получить наследство и уехать в город. Семейные отношения, определяемые деньгами, превращаются в цепь жестоких и грязных интриг: здесь все лгут, притворяются, шпионят друг за другом и совершают преступления….