Маленький провинциальный городок, где все тихо и спокойно. Как вдруг, о ужас, едет ревизор! Градоначальник хватается за голову и спешно раздает указания. В создавшейся суете за ревизора случайно принимают странного постояльца местной гостиницы, молодого человека по фамилии Хлестаков... А дальше начинается запутанная история, которая и 180 лет спустя не теряет своей актуальности и злободневности.

Существует реальный случай, который Гоголю рассказал Пушкин. В провинциальном городке какой-то проезжий господин выдал себя за чиновника министерства и обобрал всех городских жителей. Гоголь же сознательно повторил эту ситуацию, путешествуя из Киева в Москву. Они с товарищем высылали вперед своего третьего спутника-однокашника, который говорил на станциях, что следом едет ревизор. Так был собран материал для гениальной комедии, высмеивающей быт и нравы чиновничьей России 30-х годов XIX века.